Se dicen muchas cosas sobre el latigazo cervical que son total o parcialmente falsas. Así que veamos algunos “HECHOS”:
- El dolor NO es el único síntoma: Aunque el dolor en el cuello y/o área del hombro es el síntoma más común asociado con una lesión por latigazo, revisa y busca otros síntomas como (pero no limitados a) dolores de cabeza, entumecimiento/hormigueo en los brazos, nausea, dificultad para tragar, mareos, poca concentración, dolor de mandíbula, visión borrosa, zumbidos en los oídos, y más. Muchos de estos síntomas pueden no manifestarse hasta días, semanas, o meses después del choque.
- Sí pueden ocurrir lesiones en la columna cervical a bajas velocidades: No se necesita mucha fuerza para lastimar el cuello. De hecho, velocidades de tan sólo 5-10 mph (8-16 km/h) pueden generar fuerzas G significativas y suficientes para lesionar los tejidos blandos (músculos, tendones, ligamentos, y discos) en el cuello. Los factores que influyen en la probabilidad de una lesión son (pero NO están limitados a) el tamaño/peso de los vehículos y su diferencia de velocidades, la zona y dirección de impacto, la posición del respaldo para la cabeza, si el asiento falla, el ángulo en el que está, su “elasticidad” y altura, la condición del suelo, y más.
- Que no sufra daños el vehículo NO significa que no hayas sufrido una lesión: Como se mencionó en el punto #2, las colisiones a baja velocidad pueden generar la fuerza suficiente para lastimar el cuello. Es importante saber que un choque por la parte trasera a 8 mph (~13 km/h) puede resultar en una fuerza de aceleración de 2g del vehículo impactado y una fuerza de aceleración de 5g en las cabezas de los pasajeros, y todo eso entre 250-300 ms después del impacto (1 g = aceleración de aproximadamente 32 ft/s o 10 m/s). Si el metal del automóvil se deforma (“deformación plástica”), la energía es absorbida durante la acción y se transfiere MENOR cantidad a los pasajeros, si no se deforma, ocurre lo contrario; así que, para evitar lesiones es MEJOR que el vehículo sura daños (¡contrario a lo que podrías pensar!). Algunos estudios muestran que un impacto de 10 mph (~ 16 km/h) puede producir un daño de sólo 2-5 pulgadas o 6.35 cm (sobre todo a la defensa trasera). A menudo, tienes que arrastrarte debajo del vehículo para ver el daño.
- Una inusual curva S se ha identificado cuando el impacto es por detrás: Hay 7 vértebras cervicales, las cuales forman una curva de 35-40° en forma de C llamada lordosis. Cuando ocurre una colisión por detrás, la cabeza permanece estática por los primeros 50-75 ms después del impacto mientras el asiento mueve al torso y al resto del cuerpo hacía adelante; en ese breve instante, se forma una curva en S (flexión en la mitad superior y extensión en la mitad inferior). Esta curva anormal ocurre ANTES de que la cabeza se hiperextienda, golpeando posiblemente el respaldo y después rebotando al frente (como un “latigazo”).
- Los rayos X PUEDEN probar que hay daño en los tejidos blandos: Los rayos X suelen usarse para “descartar” una fractura y como resultado, los radiólogos (los especialistas que leen los rayos x) suelen interpretar las placas inicialmente como “normales”, pasando por alto las señales sutiles que apoyan la presencia de una lesión en el tejido blando. Como quiroprácticos, siempre tomamos “VISTAS DE TENSIÓN”, o rayos x de flexión y extensión después de que los primeros síntomas de dolor mejoran. Los rayos x de tensión pueden brindar una mejor imagen de qué tan bien los ligamentos están manteniendo unidas las vértebras. Cuando los ligamentos se desgarran o estiran más allá de su límite (al igual que un esguince de tobillo), puede haber movimiento excesivo y/o formarse ángulos entre los huesos, los cuales usualmente solo se ven en los límites extremos de movimientos. Podemos medir el ángulo que se formó entre las vértebras y la cantidad que se trasladaron o “deslizaron” para determinar si hay una pérdida del control de los ligamentos que resulta en movimiento excesivo, aumentando la probabilidad de futuros problemas.
Tendremos que continuar este interesante tema el próximo capítulo con la segunda parte.